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Was unterscheidet eine Erkältung oder 'grippalen Infekt' von einer echten Grippe?
Trotz der Namensgebung ist die Kälte nicht die Ursache von Erkältungskrankheiten, sondern eine Vielzahl von Viren.
Besonders häufig sind Rhinoviren Verursacher von Erkältungskrankheiten. Diese werden je nach der Region des betroffenen Atemwegssystems eingeteilt.
- Ist die Nase betroffen, so heißt die Erkrankung Schnupfen (Rhinitis).
- Ist der Hals betroffen spricht man von Halsschmerzen (Pharyngitis).
- Treten Husten, Schnupfen, Heiserkeit und Fieber gleichzeitig auf, so spricht man von einem grippalen Infekt. Bakterien haben mit Erkältungskrankheiten im Grunde gar nichts zu tun. Ist aber das Immunsystem der betroffenen Person durch die virusbedingte Erkältung geschwächt, so können Bakterien in den Körper eindringen und Komplikationen verursachen. Die Viren sind stark ansteckend. Denn da sie sich nicht langfristig in der Nase des Wirtes einnisten können, müssen sie sich zum Überleben immer wieder einen neuen Wirt suchen. Deswegen ist es wichtig, dass sie ihren eigenen Wirt nicht zerstören. Um das eigene Überleben zu sichern, müssen sie ihn aber gleichzeitig dazu bringen, andere Menschen um sich herum anzustecken. Aus diesem Grunde darf der Mensch nicht so sehr krank werden, das heißt, im Regelfall verschwindet sie Erkältung nach etwa einer Woche ohne große Spuren. Statistisch gesehen macht jeder Mensch bis zu fünf Erkrankungen im Jahr durch, wobei Kleinkinder häufiger krank werden. Erwachsene sind durchschnittlich etwa zweimal im Jahr erkrankt, wenn sie kleine Kinder betreuen allerdings wieder häufiger.
Ein grippaler Infekt unterscheidet von einer echten Grippe (Influenza) in mehreren Punkten:
- Die Verursacher der echten Grippe sind sogenannte Influenzaviren.
- Die Krankheit tritt vornehmlich in der Grippesaison von Dezember bis April auf, während man Erkältungen das ganze Jahr über bekommen kann.
- Außerdem sind die Beschwerden der echten Grippe wesentlich schwerer als die der grippalen Infekte: meistens hat der Betroffene hohes Fieber (>39°C) sowie Kopf- und Gliederschmerzen und fühlt sich müde und sehr schwach. Die Genesung kann Wochen dauern.
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